包装是人类生存条件中不可缺少的一种对生活、生产用品的储存和保护方式。人类最初是使用树叶、果壳等天然材料来包裹物品。随着物质和精神需求的进步与发展，人类创造出了人造包裹容器。据考古材料证明？北京猿人”距今五十万年前是世界上最早使用火和石器的人到了“山顶洞人”人类已经学会人工取火并保存火种，这说明人类支配自然的能力大大提高。火的运用使人类在满足基本生存条件之余，创造了陶器、冶金之类的装饰和储备用具。早在新石器时代，我们的祖先就已创造了最古老的包装容器——陶器。如现已发现的距今八干多年前的马家窑文化的陶器，除各种生活用具外还有各种储藏器，这种器具除了具有包装功能外同时还具有观赏功能。它的出现改变了原始人类不稳定的生活习性，为定居生活创造了必备条件。
作为真正的商品包装的出现，现已很难考证。《韩非子•外储说左上》中讲述的春秋战国时期“买椟还珠”的故事，本是讲述买者取舍不当的故事，其中也反映出当时已出现了商品包装，并且包装设计精美以至于使买者对包装盒爱不释手而舍去商品。
我国古代的包装多取材于大自然的天然材料，如木、藤、竹、草等经手工加工而成，或采用金属、陶器、漆器、织染物等工艺性更高的人造包装。如现已挖掘出来的史前陶器，夏商周时期的各种青铜器，春秋战国时期的漆器、织染品。今天我们在对产品进行包装设计时仍然借鉴着这些我们的祖先创造出来的包装手段。
纸包装的出现大约于唐代。唐代在三百年左右的历史中，经历“贞观之治”和“开元之治”两个高度发展阶段，政治、经济、文化都得到很大的发展，出现了封建社会经济空前繁荣的景象。当时商品包装已普遍使用纸包装，如茶叶、食品等包装。到了北宋时期工商贸易得以进一步发展，造纸和印刷技术也大大提高，它们带动了包装装潢的兴旺发达。商品包装设计已采用铜板印刷，现陈列于中国国家博物馆所藏的北宋“济南刘家功夫针铺”的四寸见方雕刻铜版，上有白兔商标及“上等钢条”、“功夫细”等广告文句，是目前世界最早的包装。尽管如此，我国清代乃至民国以前的纸包装整体水平还是很低，在商品贸易中的作用也较轻，包装也不能形成独立的体系。
国外在产业革命之后由于生产技术提高，大量的商品充斥市场。为增加商品的竞争力包装改变了过去单纯的储存物品的静态特征，而作为销售性媒介，被历史赋予了新的使命。第二次世界大战之后，西方资本主义经济复苏，争夺市场的斗争也随之进一步激化。20世纪40年代美国已出现超市的萌芽，20世纪50-60年代超市有了普及的趋势，70-80年代是超市的大发展时期，并出现了“高消费时代”的盛貌。90年代以来以节约能源、保护环境、维持可持续发展的绿色包装已成为2l世纪乃至将来的设计新向导。
新中国成立后，我国的包装装潢出现了新的局面，设立了专门的包装设计学校，使包装设计发展有很大的飞跃。但由于落后的经济，包装设计和技术水平仍然处于比较落后的状态。20世纪80年代后期，包装设计也随之走入正轨。改革开放后我国的国民经济飞速发展，包装设计和印刷技术大胆引进国外发达国家的先进理念、先进设备、先进技术，中国的包装工业正突飞猛进地发展壮大起来。在20世纪末的短短二十多年里，我国包装设计和技术水平超过历史上任何一个时期。中国包装走上了一条稳定发展的道路，并且前景诱人。
现在我国已经成为世界贸易组织的正式成员国之一，机遇与挑战并存，世界经济一体化趋势日益增长，任何国家和地区都不可孤立于世界经济之外。在这种形式下我国的包装设计事业正在蓬勃向前发展着。
中国包装
在过去短短20多年里，中国包装设计的技术水平超过了任何一个时期。中国包装逐步走上了一条健康发展的道路，并在多元的国际设计潮流中体现出自身的文化特色。
(1)天然包装材料
常用作于食品、药品、器物包装。材料有：葫芦、荷叶、粽叶、玉米叶、竹藤、草。
(2)陶器
常用作于食器、酒器、水器、礼器。
装饰主要有植物、动物、山水、人物、抽象几何图形彩绘。
(3)漆器
常用作于酒器、食器、礼器。
装饰主要有彩绘、雕漆、镶嵌。
(4)青铜器
常用作于食器、酒器、水器、礼器。
装饰主要以雕刻为主。
(5)瓷器
常用作于食器、酒器、陈设品。装饰主要有彩绘、雕刻。
(6)自然包装
受到自然物造型启示的包装往往生动有趣。这些自然物有许多，例如：豆荚、橘子、蜂窝、动物皮毛、植物枝叶等形式。
1．我国港台包装特征由于受国际的影响，其包装体现出东简西现、休闲精致的风格。东简西现体现了东方简明的图样与西方现代构成的结合：休闲精致则是港台一种普遍的生活观念。
2．欧美包装务实：理性突出第一信息（可口可乐），严谨的规范性做出各种提示说明。品牌意识：CIS（企业识别系统）的导入，企业形象整体策划。高新科技：材料更新，更注重生态循环。程式风格：大度，严谨，视觉尺度大。
3．日本包装
传统与欧化熔于一炉：西式构成、排列、组合、空间，日式改样、材质。
手写字体运用广泛。
注重理念与整体：重礼，尊卑，等级，秩序，自尊，交往，社会，哲学，伦理。
