柔版是指柔版印刷中使用的印版。在柔版印刷中，20世纪60年代前主要使用橡皮凸版，采用雕刻橡胶或橡胶成型的方法获得印版。80年代以来，主要使用具有橡胶高弹性、高分辨率的感光树脂版。
在近代柔版印刷技术领域中，最早的树脂版是20世纪50年代末推出的。但真正具有感光性能的柔性树脂版是在20世纪70年代中期才开始应用的。从此各种类型的柔性感光树脂版才迅速发展起来，在上海、河南、天津、北京等地相继开展了柔性版版材的研究及生产项目。
目前柔性感光树脂版材主要分为阴图软片制版用的版材和激光数字制版用的版材两大类。在两类版材中又各自分为硬版材和软版材两种。硬版材适用于瓦楞纸预印、饮料盒、折叠纸盒、薄膜以及商标、信封、软包装等载体的印刷。软版材适用于多层纸袋、瓦楞纸板直接印刷、牛皮纸、厚纸板等载体的印刷。
那么柔版版材在众多版材中有什么特别之处吗？在印刷工艺中，胶印、凹印、传统凸版所用的印版都是用金属或硬塑料制成的，而柔性版既柔软，又有良好的弹性，便使柔性版版材在印刷工艺中具有了独特之处。
首先，柔性版是柔软且具弹性的感光树脂材料，这在印刷工艺中是独有的。制版后成为凸版，印刷时在版面上上墨，可直接转印到承印物上。这样的转印是印刷工艺中最为直接和简单的方法，又极易被人们掌握和接受。
其次，由于柔性版是柔软的，在印刷过程中可以适应各种软、硬印刷载体。例如：瓦楞纸板表面虽有瓦楞痕迹，塑料薄膜轻盈飘柔，但都可以直接进行印刷，这是其他印刷方式所不及的。
再者，使用感光性树脂版后，其制版也变得方便价廉，尤其是在柔性版材可以采用CTP直接制版之后，同样可以获得高精细、高质量的印刷品，更能符合社会需要。
近些年来，柔版技术在瓦楞纸箱、扑克牌、纸巾、餐巾、牙膏及化妆品等印刷方面的迅猛发展，势必带动柔版的发展，柔性版版材随着印刷工艺的推广也一定会取得更大的突破。
