在印刷行业，就传统的印刷方式来说，完成一件印刷品大致需要经过原稿—>出片—>制版—>打样—>印刷—>印后加工—>成品的工艺过程。其中的出片工艺实际上就是将原稿的图文信息借助一些现代化设备（如照相机、扫描仪、电子分色机、彩色桌面出版系统、激光照排机等）制成满足印刷要求的胶片的过程。
传统印刷工艺中，出片程序必不可少，胶片在印刷中起着承上启下的作用，是印刷中不可缺少的一个环节。
那么胶片是什么样的呢？我们日常使用的各类印刷胶片，看上去就像照相底片一样，但其性能与照相底片还是有一定区别的。
我们日常接触的胶片其主要组成成分是片基，所有的涂层都涂布于透明的片基之上。其中，最重要的是感光乳剂层，感光反应主要在这一层进行。感光乳剂层内含有卤化银及增感剂，卤化银是曝光后生成影像的主要化学成分，增感剂的主要作用是促进光反应的完全化。另一个比较重要的涂层是防光晕层，这一层主要是防止曝光光线在片基层产生反射，导致感光乳剂层内卤化银的二次曝光，这对保证曝光质量是非常重要的。
其他涂层还有很多，防划伤层主要是防止胶片的表面被硬物划伤，但其抗划伤的能力一般是有限的，仅仅是防止细小的粉尘对胶片表面的划伤。防氧化层是防止胶片生产后在存储期间发生化学反应。有时在胶片的最外层还有可能加上磨砂层，一般用于凹印制版。所有这些涂层都是在胶片生产时被一层一层涂布于片基上的。当然，这些涂层非常薄，以至于涂了六七层后我们看到的胶片感觉仍是片基。
胶片为什么会感光呢？这是因为胶片上涂有感光乳剂，乳剂中分布着感光物质——卤化银。卤化银又称银盐，是卤族元素（氯、碘、溴）分别与银结合产生的化合物。银与氯结合成为氯化银，与碘结合成为碘化银，与溴结合成为溴化银，其中以溴化银的感光能力最强，而氯化银的感光能力最弱。当卤化银见光时则发生分解，因此感光胶片见光后就会曝光，经过显影、定影后生成银影像。
