彩色桌面出版系统又名DTP，是Desk Top Publishing的缩写，因其小巧可放置在桌面上而得名。
彩色桌面出版系统是20世纪90年代推出的新型印前处理设备，由桌面分色和桌面电子出版两部分组成。它的问世，从根本上解决了电子分色机处理文字功能弱，不能很好地制作图文合一的阴图底片的缺陷。
彩色桌面出版系统从总体结构上分为输入、加工处理和输出等三大部分。
(1)、DTP的输入设备
输入设备的基本功能是对原稿进行扫描、分色并输入系统。除文字输入与计算机排版系统相同之外，图像的输入可以采用多种设备，如：扫描仪、数码相机、电子分色机、摄像机、绘图仪以及卫星地面接受站等，使用较多的是扫描仪。
扫描仪有平台式和滚筒式两种，用于彩色桌面出版系统的扫描仪应具有适合印刷要求的输入分辨率、色彩位数和扫描密度范围。
(2)、DTP的输出设备
输出设备是彩色桌面出版系统生成最终产品的设备，主要由高精度的激光照排机（也叫图文记录仪）和RIP（光栅图像处理器）两部分组成。激光照排机利用激光将光束聚集成光点，打到感光材料上使其感光，经显影后成为黑白底片。
RIP接受Post Script语言的版面，将其转换成光栅图像，再从照排机输出。RIP可以由硬件来实现，也可以由软件来实现。硬件RIP由一个高性能计算机加上专用芯片组成，软件RIP由一台高性能通用微机加上相应的软件组成。为了达到印刷对图像处理的要求，必须考虑激光照排机和RIP的输出分辨率、输出重复精度、输出加网结构、输出速度等性能指标。此外，输出设备还应具有标准接口和汉字输出的能力，输出的幅面能达到印刷的要求等。
彩色桌面出版系统的输出设备还有各种彩色打印机，如：激光打印机、喷墨打印机、热升华打印机以及各种多媒体载体（幻灯片制作机、光盘刻录机、录像机等）。
(3)、DTP的加工单元
桌面系统处理单元由高性能计算机及各种文字、图形、图像处理软件组成。彩色桌面出版系统获取高质量的图文底片时，激光照排机接口必须解决两个关键性问题。
第一，速度问题。由于激光照排机处于工作状态时无法做到暂停的控制，所以接口及接口工作站必须足够快。
第二，图文合一输出底片的方式。如果利用激光照排机的网点发生器生成网点，只需加一个高分辨率的接口，即可共同完成图文合一的输出。倘若不使用激光照排机的网点发生器生成网点，则需另加一个RIP处理网点和文字，桌面系统通过RIP使用激光照排机。
彩色桌面出版系统形成了以通用计算机为核心的制版系统，不仅发挥了高性能计算机图像处理质量好的优点，而且融合了桌面系统可以图文同时处理、版面组合灵活快捷、人工创意新颖、整页数据可重复存取的特长，同时利用高端网联，为有电子分色机的厂家提高彩色制版的能力和效率，开辟了一条极好的途径。
