在彩色印刷正式开印之前，通常都需要对油墨进行一通“和稀泥”的处理，以使油墨适应印刷作业的要求，行业术语称之为调墨。一般印刷车间都有专门的调墨工序，任务是按照印刷工艺和设备的要求以及原稿颜色的需要，将几种油墨或相应的辅助剂进行调配，使油墨具有特定的性能和颜色。
调墨有两个目的，一是调油墨的印刷适性，二是调专色墨。
油墨的印刷适性是指为获得优质印刷品，油墨必须具备的适合印刷作业的各种性质，如适当的黏度、流动性、干燥性、耐光性等，同时需要考虑印刷品的种类、用途、承印物性能、机器类型、季节以及车间温湿度等因素。油墨适性调配一般是通过在原色油墨中加入各种辅助剂来完成。
所谓专色墨是指按照原稿设计的颜色标准，使用现有的彩色墨及辅助剂调配出的特殊颜色。在实际印刷中，尤其是在书刊封面、广告和包装装潢印刷中，经常使用专色平涂实地。比如一种墨绿色作书籍封面，我们可以用两种办法来复制：第一是采用三原色油墨按照一定的网点比例制版印刷，这需要三块印版、三个色组的操作及三层油墨的叠印；第二种方法是采用专色墨印刷，只要按照原稿要求调出同色的墨绿色油墨，一块印版、一个色组、一层油墨便解决问题。显然后者省时省料，降低成本，多数厂家会选择后者。
专色油墨通常是以三原色油墨为原料，运用减色法原理进行调配的三原色油墨的减色混合规律是：黄色+青色一绿色，青色+品红一蓝色，黄色+品红一红色，黄色+品红+青色一黑色，任意两种或三种油墨按照不同比例可调配出更多的颜色。在三原色油墨的基础上再加上冲淡剂、白墨、黑墨，即可得到我们想要的所有颜色。
调专色墨的大体步骤是：认真分析原稿色样，确定油墨色相及各原色比例，同时还要了解印刷条件，如使用什么印刷方法、凹版还是平版、实地还是网线、使用什么承印材料等，因为不同的印刷方法和材料，其墨层厚度是不同的；计算专色墨的调配量，结合印刷总数量、单张纸的用墨面积、每张纸的墨层厚度及油墨损耗系数，用有关公式精确计算油墨用量，尽量减少不必要的浪费；将称量好的各种油墨混合搅拌均匀后，刮色样对照原稿色样标准进行调整至完全一致；做好相关记录，妥善保存，以备再版使用。
调配时应遵循的基本原则主要有：①尽量选用同一厂家、同型号油墨和同型号的辅助材料，不同厂家的油墨很有可能会出现变质、凝固、发稠、沉淀等各种各样的问题，从而影响印刷的正常进行。②能用两种原色油墨调配成的颜色就不要用三种原色油墨。③调配以冲淡剂为主、原色墨为辅的浅色墨时，按照先浅色后深色的顺序加墨。④运用补色理论纠正色偏，例如当某种复色墨偏紫时可加黄墨来纠正，若偏红可加入青墨（如孔雀蓝或天蓝墨）来纠正。⑤注意不同油墨的比重，比重相近的油墨容易混合，而比重相差较大的油墨则会引起印刷故障。⑥调专色墨刮样用纸要与印刷用纸保持一致。⑦选择油墨时要兼顾印后加工特点，若印品需要上光，则选用一般性油墨即可，若选用耐摩擦性好的油墨，不仅成本高，而且影响上光效果。
