随着数字化技术的不断发展，印前工艺不断加入数字化技术成分，诸如彩色桌面出版系统、计算机直接制版系统、数字打样、数码印刷等，从图像的输入设备、显示器到最后的输出方法都日趋多样化。高分辨率扫描仪、数码相机、数码印刷机的应用已经日益普遍，原稿的种类也从传统的反转片、负片、反射稿发展到photo CD光盘和数码图片等。整个彩色印刷系统已经成为一个机动灵活的开放性系统，人们可以根据本单位的生产与经济情况，像搭积木一样选择使用任意厂家的各种设备，如甲方生产的扫描仪，乙方生产的显示器，丙方生产的照排机、打印机等，使不同厂家生产的不同型号的印刷设备组合成一个合作融洽的印刷复制系统。这些设备按照功能可分成三类，即输入设备（扫描仪、数码相机）、显示和处理设备（计算机及显示器）、输出设备（打印机、照排机、印刷机），不同类型设备之间的色空间是不同的，从而使得色彩控制更加困难。例如输入设备、显示器和处理设备采用RGB（红、绿、蓝）色空间，打印、打样、印刷等各种输出设备使用CMYK（青、品红、黄、黑）色空间，使得原稿的色彩要在多种设备的色空间之间转换，而只要涉及到转换必然会有色彩信息丢失，色彩的还原性能也会干差万别，保持原稿的色彩原貌非常困难。要想从原稿的输入到输出保持色彩的一致性，图像色彩的质量控制是至关重要的。为了从输入到输出保持色彩的准确传递，必须引入色彩管理，解决图像在各种色彩空间上的数据转换问题，实现各设备之间的最佳色彩传递，使图像的色彩在整个制作过程中失真最小。为此，首先要选择一个与设备无关的标准颜色空间，在各个设备的色空间建立确定的对应关系，最终做到用任何系统输出相同的色彩数据，都会获得相同的色彩效果，最后达到理想的色彩复制效果，真正做到色彩再现和再现色彩与所使用的设备无关。
颜色空间是指在特定的环境、硬件条件、技术支持下，某设备能够达到的最大色彩记录、复制或显示范围，简称为色空间、色域。
自然界中的色彩是由电磁波中的可见光混合组成的，所以作为色彩的观察者，健康的人眼看到的色空间比任何颜色模型中的色空间都宽广。但是每一种印刷设备使用的色空间的大小则不尽相同。RGB色空间比CMYK色空间大一些，基本上涵盖了CMYK的色空间，但CMYK色空间也有一部分色彩超出了RGB色空间范围。
CIE（国际照明协会）所制定的标准色度系统具有容量最大的色度空间，包含了RGB和CMYK色空间中的所有颜色，而且该系统具有完善的定义和研究基础，所以CIE色空间（CIELAB或CIELab色空间）被确定为色彩管理中与设备无关的颜色空间。在颜色复制过程中，色域很宽的CIELAB色空间是连通各设备色空间转换的桥梁。它是国际照明协会根据人眼视觉的特性，把光线波长转换为亮度和色相的一套描述色彩的数据，其中L描述色彩的亮度，A描述色彩的范围从绿色到红色，B描述色彩的范围从蓝色到黄色。自然界中几乎所有颜色都可以在CIELAB色空间中表达出来，另外，这种模式是以数字化方式来描述人的视觉感受，与设备无关，从而弥补了RGB和CMYK模式必须依赖于设备色彩特性的不足。
有了这根指挥自如的魔杖-CIELAB色空间，我们终于做到了使图文色彩数据信息在不同色空间的设备间转换传递时色彩失真最小，保证了同一画面的色彩从输入到显示再到输出中所表现出的效果尽可能一致，使复制品与原稿色彩相似甚至相同，有望达到“所见所得”这一原稿复制的最佳效果。
