我们每个人都阅读过带彩色插图的书报杂志，但你是否注意过很多图片画面是由极细小的点子组成呢？假如过去没注意的话，现在不妨仔细观察一下。用4倍以上倍率的放大镜看看报纸、教材或精美画册上的彩色图片，平时肉眼观察时呈现连续层次变化的彩图上布满了清晰可见的细小网点，网点通常是彩色印刷复制品的标志。
让我们走近这些被印刷业称之为“网点”的小点子，来揭开网点的面纱，看看网点的真面目。
各种画稿或照片等原稿都是用连续调表现画面浓淡层次的，影像的深浅都是以单位面积成像色素颗粒的密度来构成，因肉眼不易识别，故称为连续调。连续调图像的浓淡变化是无级的，即色彩浓的地方色素堆积得厚一些，色彩淡的地方色素相应薄一些。印刷品再现这些连续调原稿，直接使用无网技术也可以，比如珂罗版印刷，但是由于其工艺与版材的限制，一套印版只能印刷几百张，效率太低，不适合大规模、高速印刷生产。目前，无论是采用胶印、凹印、凸印还是丝印，要想表现图像的连续调层次，都必须有网点参加，利用有规律排列的大小不同的网点来表现画面每个微小部位色彩的浓淡和层次的深浅。加网的级数总有一定限制，在图像的层次变化上不能像连续调图像一样实现无级变化，故称加网图像为半色调图像。
网点是复制过程中用来构成连续调图像、传递油墨的基本印刷单元。网点的形状多种多样，包括方形网点、链形网点、圆形网点等。
网线的粗细是以每英寸内的线数表示的，选用时要考虑到印刷品的观赏条件、纸张质量等因素。首要的是印刷品的观赏条件，观察距离近，网线宜细些，反之网线宜粗些。例如邮票一般是放在手上仔细欣赏，视距很近，网线可用175线／英寸或200线／英寸。如果印刷电影海报、招贴画或大幅油画等，因为视距远，一般在几米或十几米外观看，用粗网线视觉效果更好些。在纸张粗糙的情况下，用细网线反而不如用粗网线。如用普通60克／平方米的胶版纸印刷文字和黑白图像，因为这种纸质地松软，印刷时容易出现掉毛、掉粉、糊版等现象，如用细网线，图像容易糊死，用100线／英寸反而比150线／英寸的效果好。印刷精美的画册或挂历等产品，一般都用质量较好的铜版纸，大多采用150线／英寸或175线／英寸。
印刷业内通常以“成”来判断面积大小不同的网点。识别网点的成数有两种方法，一种是用密度计测定网点的积分密度，然后再换算成网点面积的百分数，这种方法比较科学、准确；另一种方法是用放大镜目测网点面积与空白面积的比例，这种方法直观方便，但有一定误差。比如鉴别5成以内网点的成数，可根据对边两网点之间的空隙能容纳同等大小网点的颗数来辨认，若两颗网点之间能放置3颗同等大小的网点，就是l成点；若在两颗网点间的距离内，能容纳l颗同样大的网点，也就是说单位面积内黑点与白点各占一半，即是5成点。而5成以上网点的判别，两白点间距内所容的网点数，正好6成与4成相同……9成与l成相同。上述情况表明，所谓网点成数是指网点在单位面积里所占的百分率。如l成网点为10%，2成为20%，依此类推，100%为实地版面。网点成数越大，印品版面墨色越浓，反之则浅。
最初使用照相制版术的时期，网点的形成有赖于网屏（又称网版、网线版），后来的电子分色机和现在的彩色桌面出版系统，已无需网屏便可进行调幅加网或调频加网了。
