彩色印刷复制过程是一个颜色传递过程，必须使每个环节尽在掌控之中，才能确保印刷品的高品质。传统的色彩控制方法是利用一些测试仪器测量、分析打样样张进行控制的，在过去的技术条件下被证明是比较有效的。随着印刷技术尤其是印前技术数字化工作流程的快速普及，各种印前设备类型及品牌日益增多，色彩在输入、显示、输出等不同设备间传递，需要采用一套标准的方法来定义、组织和管理色彩信息。1993年，美国Adobe公司联合其他八家公司成立了名为ColorSync的联盟（简称ICC），目前ICC组织成员已有70多家，他们组织创建了一套国际通用的ICC色彩管理系统，目的是鼓励跨平台、跨软件的色彩传播和使用。
早期的色彩管理系统是封闭系统，经过不断改进，目前的ICC色彩管理技术是一个开放式的结构，各设备如扫描仪、PC机、打样机、印刷机之间不进行直接的颜色转换，而是将各设备的颜色统一转换到一个与设备无关的颜色空间（CIEXYZ色空间和CIELAB色空间），以这个与设备无关的参考颜色空间进行颜色描述，这样颜色的转换与传递更加准确。色彩管理技术的实施离不开色彩测量设备与色彩管理软件，二者都是配套购买和使用的，尽管各种设备和软件出自不同的厂家，各自的软件界面也有所不同，但因为使用了统一的ICC色彩管理系统，都包含生成特性文件、编辑特性文件和比较、检验特性文件三大功能，从而大大简化了色彩管理的流程，也有利于色彩管理的标准化。
印刷业内现在使用的各类新版本应用软件都是支持ICC色彩管理技术的，如果一个与色彩有关的应用软件不能支持色彩管理功能，会被认为是不完善的、落后的软件。Photoshop是印刷和图像处理领域内最专业的图像处理软件，也是最早支持色彩管理技术、色彩管理功能最强、最完善的软件之一。从1998年的Photoshop5. 0版本开始，历经了V6、V7、cs、CS2等版本更新，色彩管理功能不断完善，其颜色设置、颜色转换、校样显示等效果越来越好。其他印刷业常用的如Illustrator、Freehand、CorlDRAW等应用软件的高版本都具有此项功能。19 99年Adobe推出的新软件InDesign在软件设计之初就直接加进了色彩管理功能。它的前身-PageMaker仅在输出环节具有有限的色彩管理功能，已经停止继续开发，逐渐淡出历史舞台。
从色彩管理技术中获益最大的要算是数码打样。2000年之前人们还在怀疑数码打样与传统打样在用纸、用墨、加网方式等环节都有出入，打印效果与印刷效果能否一致？数码打样能否代替传统打样？然而，短短几年间，实际应用的效果已经打消了人们的顾虑。目前使用的彩色喷墨打印机输出幅面较大，适合做整版打样，是印刷行业数码打样的主流设备。彩色激光打印机速度快，但幅面小，再现的色域范围相对小，比较适合于小幅面打样或数字印刷。数字印刷与数码打样没有本质区别，数码印刷近几年在文件、票据、防伪和艺术品印刷方面应用很广，确切地说，数码打样应该是数码印刷的一个分支，下一步数码打样的发展趋势将是速度更快、成本更低、可异地看样的屏幕软打样。
我国的色彩管理技术本世纪才真正进入实用阶段，一方面由于色彩管理技术逐渐成熟，不仅在印刷业，其他如摄影、网络等领域，ICC色彩管理系统模式也得到了广泛应用，已经形成了一个即将出台的国际标准IS0 15076-1:2005，人们已普遍认识到它的重要性。另一个原因是技术发展所致，CTP（计算机直接制版或印刷）技术必须有ICC色彩管理系统作支撑的数码打样与其配套。目前国内购买了CTP设备的企业都配套购买了色彩管理设备，随着业内对色彩管理技术认识的加深，色彩管理技术的实用效果会越来越好。
