我们都看到过画家的调色板，都知道它的作用是用来调和颜色的而印刷的过程也伴随着颜色的混合，那么这二者之间有无区别呢？
无论是东方绘画主流的中国画，还是西方绘画主流的油画，或是水彩画、水粉画，画家都是运用画笔和多种颜色调和后在画纸或画布上作画。彩色印刷则是采取工业生产模式，利用印版和尽量少的彩色油墨，在白纸等承印物上印刷大量的复制品。彩色印刷利用了与画家调色基本相同的原理，但从不同的角度找到了一条捷径。
人类在对颜色的理解和运用过程中赋予颜色以科学性和艺术性。科学性指的是在自然科学范畴内，可以从不同的角度，用不同的方法如语言、文字、数字、图表、模型等，对颜色进行定性定量的描述和利用；艺术性则是指运用颜色基础理论，以各种方法和手段，加强色彩的使用效果，特别是色彩对人的思想、感情和心理方面的影响力。画家注重的是艺术性，印刷复制依赖的是科学性，并尽可能地兼顾艺术性。一幅好的彩色复制品，应该牢牢地抓住原作的精髓，做到与原作惟妙惟肖，成为一件具有感染力的艺术品。
颜色的混合方法有两类：颜料调和与颜料叠合。
画家主要采取的是颜色的调和法，即根据用色的需要，借助于水或油性溶剂将两种以上的颜色混合均匀，获得所需的颜色。印刷业有时也会采取这种方式，例如当某本书的封面是一种设计者调配出的专色，比如蓝灰色时，这种颜色的油墨从油墨厂是买不到的，虽然可以采用黄、品红、青三原色墨以不同比例、经过三次套印后得到，但这样做费工、费时，因此一般的做法是由印刷车间的调墨师傅按照原稿的色样调出相同的蓝灰色墨一次印成。
颜料层的叠合是指两层以上具有透明性的颜料重叠在一起呈现出新颜色的方式，大量的彩色图像的印刷复制都是采用这种方法，画家画水彩画时也常用此法。印刷用的彩色油墨都具有良好的透明性，无论平印还是凹印，都采用四色印刷，即黄、品红、青三原色再加上辅助的黑色，当四张有色印版套印在一张白纸上时，不同部位各色版的比例大小有所不同，便可复制出画家原作上各种不同的颜色阶调了。
