扫描仪是除键盘和鼠标之外被广泛应用的计算机输入设备，是印刷桌面制版的重要设备。它可以获取图像，并将信息转为电脑可以显示、编辑、存储和输出的数字格式。
扫描仪可以完成以下工作：在文件中插入图像和照片；对文字加以识别；将传真文件扫描输入到数据库中存档；在多媒体中加入图像；在报刊中加入图片。你还可以利用扫描仪输入照片，建立自己的电子影集；输入各种图片，建立自己的网站；扫描手写信函再用E-mail发送；还可以利用扫描仪配合OCR软件输入报纸或书籍的内容，免除键盘输入汉字的辛苦。
扫描仪扫描图像的原理和步骤是：首先将被扫描的原稿正面朝下铺在扫描仪的玻璃板上，原稿可以是文字稿件或者图纸照片，然后启动扫描仪驱动程序，安装在扫描仪内部的可移动光源开始扫描原稿。照射到原稿上的光线经反射后就带有原稿的信息，它们穿过一个很窄的缝隙，又经过一组反光镜，由光学透镜聚焦并进入分光镜，经过棱镜和红绿蓝三色滤色镜得到的RGB三条彩色光带分别照到各自的CCD（电荷耦合器件）上，CCD将RGB光带转变为模拟电子信号，此信号又被A/D（模/数）转换器转变为数字电子信号送入计算机。
扫描仪的主要性能指标有扫描光学分辨率、色彩分辨率（色彩位数）、扫描幅面和接口方式等。
光学分辨率是指扫描仪的光学系统可以采集的实际信息量，也就是扫描仪的感光元件-CCD的分辨率。常见的光学分辨率有600×1200、1200×2400或者更高，用以表示扫描仪能够采集到的图像的细节极限。
色彩分辨率又叫色彩深度、位深、色彩位或色阶，总之都是表示扫描仪分辨彩色或灰度的细腻程度的指标，它的单位是bit（位）。色彩位的确切含义是用多少位二进制数据来表示扫描得到的一个像素的颜色。从理论上讲，色彩位数越多，颜色就越逼真，但对于非专业用户来讲，由于受到计算机处理能力和输出打印机分辨率的限制，如果一味地追求高色彩位，给我们带来的只会是浪费。
接口方式是指扫描仪与计算机之间采用的接口类型。常用的有USB接口、SCSI接口和并行打印机接口。SCSI接口的传输速度最快，而采用并行打印机接口则更简便。
一台高品质的扫描仪是高质量印刷的开端。
