平版胶印所采取的是水墨相斥的原理，即在同一块金属平版上既有水又有墨，利用水与油墨之间的推斥力，将油墨限制在印版的图文部分，再转移到承印物上。这样印刷出的产品质量的好坏常取决于水与墨的平衡，而供水系统故障又是有水印刷中许多弊病的直接因素。
无水印刷顾名思义就是与现在的平版有水胶印相比较去掉了水的因素，是在印版的空白部分直接采用排斥油墨的物质涂层，限制油墨的铺展，达到印刷的目的。简单地讲，无水胶印印版所采用的是硅胶拒油原理，在感光层上再涂一层硅酮胶层。未用过的版在曝光前感光层与硅酮胶层牢固地粘附在一起。印版曝光时，感光处（非图文部分）产生光聚合反应，使上层的硅酮胶层粘附而固定，图文部分硅酮胶层显影去除，制成印版。
在无水平版印刷中，由于不存在润版液的影响，网点变形量较小，产品网点油墨饱满，图文色彩鲜艳光亮，并消除了由于有水而造成的印刷品墨色不均匀、油墨乳化色斑、背面沾脏、水辊杠印等质量问题。另外在机械的调整上也可以省去水系统的调整和维护。没有了水的因素，无需润版药水、水辊系统及相关配件，因此缩短了开机前的准备时间，降低了纸张的消耗，从而降低了印刷成本。
目前国际上无水印刷新技术、新材料飞速发展．对无水胶印的使用也在不断增加。虽然还存在着一定的不足之处，但是随着技术的进步和劳动生产力成本的提高，特别是对于高质量的精美纸包装而言，无水胶印技术占有巨大优势，并将得到进一步的发展和推广。
