印刷的过程是使用印版或其他方式将原稿上的图文信息转移到承印物上。显而易见，承印物是接受、承载原稿上各种图文信息并负责把它们传送给广大印刷品消费者的信息之舟。
随着印刷技术的发展，印刷中使用的承印物种类日益增多，包罗万象，有纸张、塑料薄膜、纤维织物、金属、木材、陶瓷等等，除了水和空气，承印物几乎无所不包。目前，用量最大的是纸张，其次是塑料及复合材料．
塑料及复合材料如聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(Ps)、聚酯(PET)、尼龙、玻璃纸等，具有良好的机械强度，质轻、防潮、抗水、抗腐蚀、平滑性高，适合用凹版、柔版、孔版方式印刷，已成为广泛使用的包装类承印材料。
纸张的原料包括木材、棉、麻、稻草、竹子等，用物理和化学的方法把纤维原料制成纸浆，经过成型、脱水、烘干、压光等一系列处理制成纸张。
印刷纸张分为平板纸和卷筒纸两种。全张平板纸的幅面尺寸有几种，A系列的国际标准尺寸是：880毫米×1230毫米。卷筒纸的长度一般6000米为一卷，宽度尺寸有1575毫米、880毫米等几种。
印刷行业对纸张厚度不是用毫米等长度单位表示的，而是采用单位面积内重量，即每平方米重多少克的定量表示。定量愈大，纸张愈厚。定量在250克／平方米以下的为纸张，超过250克/平方米的则为纸板。平时阅读的书报，是用60克／平方米左右的纸张印刷的。
纸张的性能主要有：印刷适性、机械强度、厚度、紧度、平滑度、吸墨性、弹性和塑性、表面强度、含水量等。
通常印刷用纸按照用途分类，常用的是新闻纸、凸版纸、胶版纸、铜版纸和特种纸等几大类。
新闻纸又称白报纸，包装形式为卷筒纸，通常主要用凸版、平版、凹版印刷报纸和期刊。
凸版纸是凸版印刷的专用纸张，有平板纸和卷筒纸两种包装形式，主要印刷书籍、杂志。
胶版纸有平板纸和卷筒纸两种，主要供平版胶印机印制较高级的彩色印刷品，如书刊及封面、杂志插页、画报、宣传画、商标、教材等。
铜版纸又名涂料纸，是在胶版纸、凸版纸等表面涂布一层白色涂料后再进行压光而成的高级纸张，适合平版、凹版印刷较高级的画册、书刊插页、年历、贺卡等。近几年，无光铜版纸印刷的画册、杂志既典雅，又不会因纸面反光刺激眼睛，最适合印刷具有观赏价值的画册。
特种纸是经过专门加工、适合特殊用途的纸张，如牛皮纸主要用于信封，纸袋等；拷贝纸薄而韧，可印刷多联复写本册；打字纸主要用于单据、表格及多联复写凭证等；书写纸主要用于练习册、笔记本、表格和账簿等；淡黄色的毛边纸只宜单面印刷古装书籍；薄型字典纸主要用于印刷字典、经典书籍；压纹书皮纸颜色分灰、绿、黄、红、蓝等，用来印制单色书籍封面；还有用于商品包装的白板纸、用于高档商品包装的铝箔纸、用于印刷地图的地图纸、用于印刷钞票的证券纸、适用于办公自动化的无碳复写纸等，形形色色，不一而足。
近年来，一种以聚丙烯(PP)和无机填料制成的耐用、防水的新型合成纸，已开始用于画报、图片、年历、商品包装、有价证券等的印刷。合成纸的制造不需要天然纤维，有利于环境保护，是一种很有发展前途的印刷用纸。
