印刷业内把印刷分为凸印、平印、凹印、孔印四种类型，是根据印版特点来分的，因为印版类型不同，所以印版版材、制版工艺、印刷设备甚至承印物都可能不同。
凸版的文字笔画和图形部分凸出于版面之上，像一个大印章，直接把油墨传递给承印物。它是使用历史最长的一类印版，自7世纪问世以来，先后被人们选做印版的有木版、泥活字版、木活字版、铜活字版、锡活字版、铅活字版、铅浇铸版、铅镀铁版、铜锌版以及橡胶凸版和感光树脂版等柔版。
平版版面上图文部分和空白部分只有几微米的差别，摸上去几乎是平的。它是利用油水不相混溶原理进行的间接印刷，这一点有别于其他印版。它不是直接与承印物接触传递图文信息，必须通过中间媒介—橡皮布将图文信息转移给承印物，所以橡皮布名头也不小，人们也常常把“平印”称为“胶印”。平版印刷只有200多年的历史，论时间只是凸版的小弟弟，但却后来居上，发展神速，而今已分得印刷市场很大一块蛋糕。平版印版版材先后使用过石版、蛋白版、平凹版、多层金属版、Ps版等，眼下Ps版正大行其道。随着近10余年来CTP（计算机直接制版）技术的日益成熟与普及，目前CTP印版如银盐版、光聚合版、红外热敏版、喷墨版等几大类，正不断进入印刷市场。
凹版与凸版正好相反，印版上图文部分凹下，空白部分凸起并在同一平面或同一半径的弧面上，版面图文部分凹陷的深度和原稿图像的层次相对应，图像愈暗，凹陷的深度愈大。该工艺18世纪末才传入我国，一般都是以铜做版，或雕刻或照相腐蚀，过去是手工雕刻、机械雕刻，后来是电子雕刻。印刷时先整版上墨，再刮去版面空白处余墨，印版凹下的图文处直接向承印物传递油墨。凹版制作相对难度大，成本高，但耐印率可高达百万，所以只有印钞厂、邮票厂、卷烟厂等大型企业才会使用。
孔版比前面三者都特殊，它的版面由可以将油墨直接漏印至承印物上的孔洞组成。孔版使用历史也非常悠久。由于前三者一般局限于平面印刷，只有孔版可以在各种曲面或平面上施印，承印材料又十分广泛，除了水和空气之外，对任何物体都可大显身手，已经成为名副其实的“装潢印刷大王”。常用的印版有誊写版、镂空版、丝网版等。
眼下的平版印刷领域内，已经出现了计算机直接制版技术，省却了中间的许多人力、物力、胶片和时间，生产效率大大提高。更可喜的是计算机直接印刷技术，即无印版印刷技术已经问世，进一步省掉了印版成本。近年来我国印刷出版业普及新技术的能力之强已令世界瞩目，我们期待着在不太遥远的未来，平版印版的身影会逐渐淡出印刷历史舞台。
