我们日常生活中需要接触大量的纺织品，其中有许多具有漂亮的图案花纹，街头上经常可以见到大幅面的广告，这些精美的印品中，有很大一部分是利用升华—这在学术上解释为材料由固体状态直接转变到气体状态，并没有中间的液体状态——的原理进行印刷的。
热升华印刷是一种和普通的油墨印刷截然不同的印刷方式，它使用的并非是常见的液体状颜料类油墨，而是固体的树脂类油墨。这种油墨在高温下会升华成气态，以气体分子态渗入可渗透性的印刷品表层后凝华，从而与印刷物表面在物理层面上成为一个整体，而不仅仅像普通颜料类油墨那样“粘”在印刷表面上，所以其印刷的牢固性极高，而且树脂类油墨在光泽、形态等方面更为优秀。
现代热转移印刷首先要用特殊的油墨，在某些情况下，还要用特殊的纸张。我们把经过普通印刷后干燥的印刷图文放在织物上并进行加热，大约达到200℃时油墨由固体变成蒸汽，这样就使得燃料进入织物纤维内并使其染上了颜色。
染料升华转印的最大优点是染料可进人聚酯或织物的纤维中。而在丝网印刷中，溶剂或油墨都是在织物表面形成墨层。所以升华转印后的印品手感十分柔软，基本感觉不到墨层的存在。此外，由于油墨在转印过程中已经进入织物内层，因此图像的寿命与服装本身的寿命一样长。
由于染料升华印刷是一种通用性和使用性都很强的工艺，因此目前已成为最受欢迎的产品装饰方式之一。
随着印刷技术的飞速发展，数字升华转印技术也逐步得到应用。新型热升华印刷系统具有许多优点，如：特殊墨粉或墨水之间可以互换使用，这在普通墨粉或墨水间并不可行；引入了色彩管理，使印刷者可以看到最终的印刷成品图像效果；优秀的RIP软件为热升华提供了特殊的颜色桌面，对于实现颜色匹配有重大帮助。
今天，升华转印油墨已经能在任何产品上印出很薄的墨层，而且印品数量不受限制。由于升华染料是100%的有机染料，这种染料可在水中扩散，而且油墨仅仅通过加热就可进行转印，这意味着在数字染料升华转印中，不使用任何化学剂，对人体和环境没有毒害，是一种环保型的绿色印刷方式。
