我们到超市去购买商品，结账时收银员会在商品的外包装上寻找“条形码”，并使用手持式扫描仪扫描条形码，收银机屏幕上就会显示该商品的名称、规格、单价等信息。那么什么是条形码？它是如何生成和印刷的呢？
条码系统是由条码符号设计、制作及扫描阅读组成的自动识别系统。
条形码是由美国AN.TWoodland于1949年首先提出的。近年来，随着计算机应用的不断普及，条形码的应用得到了很大程度的发展。条形码可以标出商品的生产国别、制造厂家、商品名称、生产日期、商品分类号、邮件起止地点、类别、日期等信息，因而在商品流通、图书管理、邮电管理、银行系统等许多领域都得到了广泛的应用。
条形码技术包括条形码编制规则、条形码译码技术、条形码印刷技术、数据通讯技术及计算机技术等，是一门综合技术。任何一种条形码都是按照预先规定的条形码编码规则和有关技术标准，由条和空组合而成。到目前为止，世界上共有40多种条形码码制。
条形码印刷一般采用热转印式条形码打印机，在微电脑的控制下完成条形码打印。
条形码的识别都是通过条形码阅读器来完成的。条形码阅读器可分为光电扫描器和译码器，一般是组合在一起的，通常与计算机相连。译码器的任务是将扫描器产生的信号按一定的条形码译码原理转换成计算机可以识别的数据，再传送至计算机中。为了阅读条形码所代表的信息，需要有一套条形码识别系统，通常由条形码扫描器、放大整形电路、译码接口电路和计算机系统等组成。
条形码具有可靠准确、数据输入速度快、经济便宜、灵活实用、自由度大、设备简单易于制作、对印刷技术设备和材料无特殊要求的特点，在现代商品社会中应用十分广泛。
