书籍封面设计是基于“象”上的艺术，给读者以形象、印象、特象。这个“象”包罗了宇宙中的物象、现象、图像等等。封面设计在平面上运用视觉语言揭示书籍的内容或性质。用抽象的形式，使读者感知书籍的“精神”，倾心于这种“精神”。
书籍封面设计是归于“意”上的艺术。“书不尽言，言不尽意”，言尚未表达，不足以表达的，可以借助于“象”。书籍封面的“象”在一定程度上充实着书籍的内容，进而影响到书籍的推广。
封面设计要表达一定的“意”，但不能随意或任意，而必须按题立意，也就是说，封面设计具有命题性。这里的“意”不仅来自于书名，还来自于书稿的深层意义以及成品后的使用范畴，市场需要等。设计者必须考虑书的全部命题意义，并尽可能做出正确的回答；封面设计不仅要回答命题的指定意义，还要显示设计本身的文化意义。好的设计不仅使书的文化品位得到充分的提高，而且艺术美本身总是首先愉悦着读者的心灵。并且永远在潜移默化地作用着所有看到它的人们。
作为实用的装饰艺术，封面设计在构思中运用人们长期形成的文化意识形象、生活经验、文学符号等等，象征性地阐明某种意义，或用写意的手法含蓄的对客观进行相貌的模拟，美感的表达，构成特有的图像语言。使书籍封面的形式与书籍内容相吻合，与书籍的整体相统一。
作为封面设计者，是要在书籍作者的土地上培育自己的艺术之花，以结书籍之果。用更为合理的方式表达“意”，“以通神明之德，以类万物之情”——用“象”启迪读者从抽象的角度，总体的观念去概括和把握书的本质，透过表象而深入及里。
封面构思基于设计者本人的艺术修养和文化的积累。要使用具有鲜明特征的“象”为书籍充实时代感、生动性，用各种形式的美去选择、比较，别出心裁，进而触动读者心弦。“照亮使其看得见”，封面就是为尚未看见、看清楚的书中内容照上光线，立“象”以尽“意”，赋予书籍活力。
“象”的造型元素：点，线，面，体，空间，色彩，质感等等……在设计者眼中，都应该是富有个性和情感的“意”，用基本的元素去组成的“象”表现力是无穷的。设计中要追求简洁而不简单，缤纷而不杂乱——就像由一点发出的光为射线，一些点由散到聚，形成面，面成体，再到无穷大，再现了时间、速度的变化，呈现了日月年轮的内涵。简洁而丰富，缤纷而明确。
探索“象”与“意”的联系，还要对视觉心理学有一定的了解，德国心理学派的格式塔心理学就值得借鉴，如群化、虚势、视觉恒常性，错觉的心理原理描述等。设计者要调动读者的感知能力，运用各种视觉要素、心理要素相结合的方法，用“象”沟通读者，以达到封面形象的最佳效果。
在视觉传达过程中，要求设计者用“象”对书籍的“精神”进行概括，巧思妙想，在“立象”中寻求一些突破；在设计中尤其要注意的是：读者的职业、民族、文化素养的不同，对于“象”的偏好也有所不同，要把握好“意”的尺度。人类自古以来就懂得运用形象去表现思想，由于环境与生活习惯的影响，不同地区的人对形象的运用有其不同的传统，设计者应该在传统中吸收经验。
作为现代的封面设计者，最重要的就是要寻找民族与世界，传统与现代的契合点。在丰富书籍装帧设计理念的同时，吸收其他门类艺术的营养，悟“象”，求“意”，从而出新。
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