在信息社会，人们迫切希望计算机能以人类习惯的方式提供信息服务，因而多媒体技术应运而生。它的出现，使得原本“面无表情”、“死气沉沉”的计算机有了一副“生动活泼”的面孔。用户不仅可以通过文字信息，还可以通过直接看到的影像和听到的声音，来了解感兴趣的对象，并可以参与或改变信息的演示。
多媒体是全面的综合性的信息资源，事实上人们很难为多媒体绘出一个非常精确的定义。或许，这正是多媒体有一种无限想像的创作空间，它结合了文字、资料、图形、影像、动画、视讯、声音、特殊效果，再经由电脑表现出来，它能用来达成信息传播中的任何媒体资源。
多媒体的发展历史
1972年，在世界上第一台计算机ENIAC诞生26年之后，第一款8位处理器Intel8008问世作为标志的第四代计算机出现了。12英寸甚至还要小的CGA/EGA屏幕，一个可怜兮兮的PC喇叭，虽然简陋但却终于具备了发展多媒体技术的前提；应用层次广泛面向商业、个人需要的第四代计算机，终于成为了多媒体技术发展的动力。毫无疑问，多媒体技术的萌芽、发展是伴随着第四代计算机开始的。
多媒体技术初露端倪肯定是X86时代的事情，不过具体是8086还是80286、80386我们已经无从知晓了。如果真的要从硬件上来印证多媒体技术全面发展的时间的话，准确地说应该是在PC上第一块声卡出现后。大家都知道，早在没有声卡之前，显卡就已经出现了，至少显示芯片已经出现了（因为8086再差也是有显示器的）。显示芯片的出现自然标志着电脑已经初具处理图像的能力，但是这不能说明当时的电脑可以发展多媒体技术，毕竟当时的电脑运算能力实在太差，多媒体技术的关键之一声音处理技术未出现。好在80年代末期技术的发展终于让我们看到了希望：1987年8月，创新音乐系统(C/MS)问世，这是第一块得到众多音乐软件支持的12复音立体声音乐合成卡。这张声卡的出现，不仅标志着电脑具备了音频处理能力，也标志着电脑的发展终于开始进入了一个崭新的阶段：多媒体技术发展阶段。1988年MPEG(Moving Picture Expert Group，运动图像专家小组)的建立又对多媒体技术的发展起到了推波助澜的作用。进入90年代，随着硬件技术的提高，自80486以后，多媒体时代终于到来。
自MPEG建立之后过了12年，多媒体时代的发展也经历了12年。在这12年中，多媒体技术发展之速可谓是让人惊叹不已。不过，无论在技术上多么复杂，在发展上多么混乱，似乎有两条主线可循：一条是视频技术的发展，一条是音频技术的发展。从AVI出现开始，视频技术进入蓬勃发展时期。这个时期内的三次高潮主导者分别是AVI、Stream(流格式)以及MPEG。AVI的出现无异于为计算机视频存储奠定了一个标准，而Stream使得网络传播视频成为了非常轻松的事情，那么MPEG则是将计算机视频应用进行了最大化的普及。而音频技术的发展大致经历了两个阶段，一个是以单机为主的WAV和MIDI，一个就是随后出现的形形色色的网络音乐压缩技术的发展。
从PC喇叭到创新声卡，再到目前丰富的多媒体应用，多媒体正改变我们生活的方方面面。
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