在印刷术发明以前，图书是抄写在丝帛或纸张上的，采用长卷形式，阅读时展开，平时卷起。这一时期的图书只能是卷轴装形式的。唐代雕版印刷普及以后，由于书版各自成块，卷轴装已不适用，古籍装帧改进为册页形式，先后出现了旋风装、经折装、包背装、线装几种形式，其中的线装形式一直沿用至今。
卷轴装又称卷子装，这种装订形式应用时间最久，它始于周，盛行于纸本书初期的隋唐，与书画的装裱相似，在长卷帛书、纸书的左端安装木轴，旋转卷起，敦煌石窟中发现的大批唐五代写本图书都采用这一装帧方式。进入版刻时代后，图书改为册页形式，但仍有一些采用卷轴装。
印刷术发明后，随着社会、文化乃至印刷业的不断发展，印本书日益增多，为便于翻阅，书籍的装帧形式逐渐由卷轴装向册页装演变。作为过渡形式，出现了旋风装和经折装。
旋风装是在一纸长卷上依次粘贴书页，每页正反两面书写文字，展开长卷可翻页阅读。这种装订的特点是外表仍为长卷，里面却是错落有致的书页，实为介于卷轴装和经折装之间的一种装订形式，大约盛行于唐代。
经折装又叫梵夹装、折子装，是将图书长卷按一定宽度左右折叠起来，加上书衣，使之成为可以随时展读的册子，历代刊刻的佛经道藏多采用这种装订形式，古代奏折、书简也常采用这一形式。
蝴蝶装简称蝶装，又称粘页，是早期的册页装。蝴蝶装出现在经折装之后，由经折装演化而来。蝴蝶装是将每页书在版心处对折，有文字的一面向里，再将若干折好的书页对齐，粘贴成册。采用这种装订形式，外表与现在的平装书相似，展开阅读时，书页犹如蝴蝶两翼飞舞，故称为蝴蝶装。蝴蝶装是宋元版书的主要形式，它改变了沿袭千年的卷轴形式，适应了雕版印刷一页一版的特点，是装订形式的重大改革。但这种版心内向的装订形式，人们在翻阅时会遇到无字页面，同时版心易于脱落，造成掉页，所以逐渐又为包背装取代。
包背装是将印好的书页版心向外对折，书口向外，然后装订成册，再装上书衣。由于全书包上厚纸作皮，不见线眼，故称包背装。包背装出现于南宋，盛行于元代及明中期以前。包背装改变了蝴蝶装版心向内的形式，不再出现无字页面，但未解决易脱页的问题，所以后来又发展为线装形式。
线装书是传世古籍最常用的装订方式。它与包背装的区别是，不用整幅书页包背，而是前后各用一页书衣，打孔穿线，装订成册。这种装订形式可能在南宋时已出现，但明嘉靖以后才流行起来，清代基本采用这种装订方式。其特点是解决了蝴蝶装、包背装易脱页的问题，同时便于修补重订。
古籍的装订有着不断更新的发展演进过程，不同时期流行不同的形式，了解这一进程，对古籍的年代鉴定十分重要。如传世宋版书多经过后人重新装修，或改为包背装，或改成线装，但仔细观察，仍能在版心处发现粘贴痕迹，书页外沿则有磨损痕迹。
